涼城，是位於宋遼邊界的一座小城。城雖不大，卻正處在兩山之間的峽谷處，是進出關口的要道。十年前宋遼交戰，遼國把周圍的秦城、白城都占了去，涼城卻因為易守難攻，被宋軍拚死保了下來。遼軍圍城三個月，就在宋軍彈盡糧絕之際，遼國皇帝駕崩，遼軍盡退，回國爭皇位打內戰去了，涼城才得以保全。
這幾年，宋遼邊界一直太平無事，因戰亂而逃離的人們又紛紛回到家園。加上涼城是交通要道，往來的商戶都要在這裡歇腳，在寂靜了幾年以後，涼城又慢慢地繁華起來。
第一章
初夏。
涼城在這個天氣應該稱為「熱」城才對。北方風乾物燥，太陽才剛冒出頭，就已經有了暴曬的趨勢。
張乾吃完早點，坐在桌旁喝茶，對著在院子裡撲蝴蝶的大女兒出神。早起打拳，正凝神靜氣的時候，被小女兒突然的哭叫聲驚著，不小心閃了腰，現在還隱隱作痛。
「你的腰沒什麼吧？」妻子惠珍一邊餵懷裡的孩子喝粥，一邊留意著他的神色。
「沒事，待會找梁大夫瞧瞧，貼塊膏藥就好了。」張乾站起身來，穿上外衫，說：「天不早了，我要到衙門去了。」
惠珍也跟著站起來，露出微微突起的小腹，說：「天熱，若沒什麼事就早些回來吧。」
張乾應著：「妳也多歇歇，別老抱著二丫了，留神傷了胎氣。」
望著丈夫出門的背影，惠珍歎了口氣，重又回到桌邊坐下。懷裡快二歲的小女兒見半天沒吃著粥，伸手拉住娘手裡的勺子，不依地哭起來。
惠珍用手拍了她一下，說：「哭、哭，就知道哭，等娘生不出小弟弟來，妳爹給妳討個小媽，看妳怎麼辦。」
即使已是兩個孩子的爹，張乾仍然算是涼城裡一等一出眾的男人。他年剛過三十，高高的身梁，寬肩細腰，臉上的年少輕狂已被沉穩和幹練取代，是男人最風華正茂的時候。
張乾腳步匆匆地往縣衙趕，腦子裡閃過妻子那探詢的神態，心裡沒來由的一陣煩悶。自從惠珍生下二丫，就常常會這麼小心翼翼地瞧著他，就像個犯了錯怕挨說的小孩。每當這個時候，張乾就會想跑出家門躲個清淨。他多少次想跟妻子說，無論她生不生得出男孩，他都不會討小，卻不知如何開口。
惠珍比張乾小八歲，嫁他時還像個孩子。她爹原來是涼城總捕頭。七年前不但收留了隻身來投奔他的張乾，還力薦他進了縣衙，而且最終在自己退休的時候讓張乾接了總捕頭的位置。雖說縣衙裡論武功論才幹確實無人在張乾之上，但若沒有老捕頭，張乾一個外鄉人，是怎麼也踏不進公差這個圈兒的。感恩之餘，張乾順理成章地娶了老捕頭的獨養女兒。妻子雖不甚漂亮，卻溫柔賢惠。年初老捕頭病逝前，拉著張乾的手，一個勁兒地說閨女對不起他，沒給他留後，讓他再娶。而後，惠珍就變得整天擔驚受怕的樣子，讓他在家裡待不住。
張乾溜著街邊樹蔭走著，和早起的鄰居們打著招呼。涼城很小，人差不多都認識，他又大大小小是個官兒，所以，人來人往總存著幾分客套。拐過米店街角，張乾的腳步放慢了，眼光向街邊一個敞著門的小院裡瞟去。那是個不大的院落，兩進房子，院裡種著兩棵槐樹，槐花被初夏的微風吹落了滿地。院裡有個婦人拿著掃帚正在打掃，聽見腳步聲，抬頭看見張乾，叫他：「喲，張捕頭，上衙門去呀？」
張乾停住腳步，笑道：「李嬸，您起得早。」
「嗨，老了，想睡也睡不著了。」李嬸迎到院門口，「有事兒？你媳婦好吧?」
「好，好，讓您惦記著。」張乾客氣地拱拱手，「梁大夫起了沒？」
「沒呢，你還不知道吧，昨晚上綢布莊張老太爺中風了。大半夜叫了梁大夫去，快天亮才回來，這會兒還睡著呢。」
「噢。」
「怎麼著，是閨女病了？」
「不是，是我，早上腰扭了一下，想要張膏藥貼上。」
「哎呀，可得小心些，得了病就要快治，你說張老太爺，多精神的一個人呀，說不行就不行了，聽說……」
張乾一看李嬸擺開架勢要開講，趕緊撤退，說：「李嬸，今兒老爺要升堂，我不能耽擱了，等中午我再過來。」
還沒等他退出門檻，屋裡傳出了一個懶洋洋的聲音：「李嬸，誰來了?」
李嬸高聲回應：「是張捕頭，腰扭了。我說您沒起，他要待會兒再來。」
「來吧，我起來了。」屋裡竹簾一挑，出來了一個人。
那邊走邊扣衣裳袢兒的正是梁文清，他只有二十五六歲年紀，來到涼城開診也不過一年時間。在宋遼之戰後，涼城只剩了孟老伯一個郎中，老眼昏花，整天咳嗽氣喘，把脈的手抖得不像話。這兩年戰事平定了，逐漸天南地北遷過來好幾位大夫，梁文清就是其中之一。只不過，他年紀輕，又不像同行們那麼招搖，不肯打出「妙手回春」、「宮廷秘方」等等響亮的招牌，所以平日裡生意清淡得很。他好像也不特別在乎，沒收學徒，就雇了李嬸和她十幾歲的兒子操持家務、應付買賣。
張乾沒等醫館開業，就與梁文清熟識了。作為縣衙的捕頭，涼城裡每來一個新住客，每開一家新商鋪，第一個去叨擾的，總是張乾。張乾至今還記得第一次見到梁文清的情景。
記得也是個大熱天，張乾聽縣衙裡弟兄們說起城裡又來了個姓梁的郎中，租了米店旁邊李嬸家的院子，正準備開業。於是等老爺退堂後，他便跟師爺告了假，到李嬸家看看。
張乾跨進院子，第一眼看見的是一個人蹬著架高高的梯子，背對著大門口，正拿著撣子撣房簷下的塔灰。他身著一身青色的長衫，可能是怕弄髒了頭髮，拿一塊青布把頭嚴嚴實實地包了起來。
張乾四下一望，院子裡靜悄悄的，不但沒有為開業忙亂準備的夥計，連李嬸母子倆兒都不見人影。是兄弟們搞錯了？他有點兒納悶，想跟梯子上那人問問，就輕輕咳了一聲。
梁文清為了少移一次梯子，正努力伸長手去夠屋角的蜘蛛網，悄沒聲兒的突然有人在背後咳嗽，嚇得他慌了手腳。
張乾只聽見「啊」的一聲叫，沒反應過來，「噗」，一個雞毛撣子落在他面前，揚起大片塵土。張乾一邊咳嗽、揉眼睛，一邊目瞪口呆地看著眼前的梯子搖搖擺擺地向自己拍過來。也就是張乾練過功夫，不然，梁文清怕是要摔個半死。張乾在千鈞一髮之際，向右跳開一大步，同時張開雙臂向兩隻手在空中亂抓的梁文清抱去，接了個正著。這一墜之力極猛，震得張乾兩臂生疼，不禁騰騰退了幾步，一屁股坐到地上。
張乾心知是那聲咳嗽闖了禍，也顧不得摔麻了的屁股，一把扳過懷裡的身子，心說：可別摔出個好歹來，不然麻煩可就大了。張乾看到的，是一雙睜得大大的眼睛，沒了血色的嘴唇因為驚嚇而輕輕顫抖著。即使在那種情形下，張乾還是深深地記住了這張臉留給他的第一印象——非同一般的清秀。張乾也似被這張臉驚著了，竟沒有出聲，兩個人對視著，好像過了很長的時間，忽然兩人才同時醒悟過來，不自禁地笑出了聲。
張乾聽見笑聲，一顆心放到了肚子裡，推推壓在自己身上的那個人，先站起來，又伸手拽起了梁文清。
張乾笑道：「沒事吧，我沒想到你那麼不禁嚇。」
梁文清用手拍著身上的灰，說：「我的魂兒都嚇沒了。你怎麼走路都沒個聲？」
張乾不好意思地幫他拍灰：「對不住，對不住。我叫張乾，是縣衙的捕頭，聽說這來了位梁大夫，我來看看他？您是梁大夫什麼人啊？」
「失敬失敬，」梁文清連忙拱手一揖，「原來是捕頭大人，敝姓梁，梁文清。」
「哦，是梁兄父輩在此開業嗎？」
梁文清一愣，笑了：「您誤會了，開業的就是鄙人。才疏學淺，讓您見笑了。」
張乾望著那張洋溢著笑意和些許得意的臉，一陣恍惚。這輩子他還沒有見過如此年輕如此好看的大夫。雖說郎中也是從年輕成長起來的，可是記憶中那些坐堂的差不多都跟孟老伯一樣。
梁文清一面打著哈欠一面用手草草地挽頭髮，張乾坐在旁邊診床上，看著他頭上亂翹的幾根，偷偷的直樂。梁文清瞅見張乾的笑紋，也不說話，抬手把他推倒。張乾嚇了一跳，說：「喲，幹什麼？」
「你不是腰扭了嗎，怎麼還笑得那麼賊兮兮的。」梁文清把張乾翻成伏臥的姿勢。
「腰扭了和笑有什麼關係。你怎麼看出我賊兮兮了？我明明是抓賊的。」張乾把下巴支在床上，費勁地說。
梁文清掀起張乾的外衫，將中衣從褲子裡拉出來，再折到後背上，露出他腰間的肌膚。張乾勤于練武，腰臀間兩條完美的曲線，一點贅肉也沒有。梁文清的手輕輕地按在上面，換著不同的手法，或輕或重地推，時不時用掌心在某個穴位上重重一揉。張乾用鼻子隨著梁文清手的節奏輕輕哼著，一會兒是舒服的調調，一會兒是痛苦的調調。
良久，梁文清在張乾的腰上拍出一聲脆響，說：「成了，我再給你貼張膏藥。以後小心些，還能讓小孩子給嚇著，你也真厲害。」他伸了個懶腰，從桌上的籃子裡抓了張膏藥，點亮蠟燭，開始在火上烘烤。
張乾趴在床上四肢用力抻了抻，笑道：「真是鬆快多了。你說我女兒早不哭晚不哭，專在我轉腰的時候哭，聲音像打雷一樣。下次我得防著她點兒。」
梁文清的笑容只顯了一半，剩下的被一個哈欠打斷。張乾問：「聽李嬸說綢緞莊的張老太爺沒了，是你出的診？」
「對，我去的時候他就只能閉著眼睛倒氣兒了，也就是用參湯吊一吊命，看有什麼遺言沒有，神仙去了也沒轍。」
「那也去了半夜？」
「可不，等的功夫長呀。要說張老太爺病得也奇怪，前幾天還好好的，還到我這兒抓了幾服補身子的藥呢，聽他說還想娶個三姨太。」
「嗯，我也知道，他不是跟趙鐵匠家提親了嗎，要娶他家老五做小。就他那歲數，夠當人家爺爺了。這老頭，還好沒耽誤了人家小姑娘一輩子。」
「老五呀，我去趙鐵匠家出診的時候見過那小丫頭，她還來給她娘抓過幾次藥呢。」梁文清拿著烤熱的膏藥，用雙手揉了揉，「啪」地一下貼在張乾腰正中。張乾被燙得驚叫了一聲，險些罵出粗話來。
第二章
張乾緊趕慢趕地走到了衙門，進後院一看，他那班兄弟倒是都來了，有幾個沒精打采地在樹蔭裡坐著，另外四個頭碰頭蹲在一起擲骰子。王二這一把擲了個三個六，推著旁邊的孫五叫：「快，快，早扔早給錢。」忽然孫五站了起來，王二急了，伸手拉住孫五的衣服，「耍賴呀你！你他娘的……」還沒等他罵完，張乾已經大力一腳踹在他屁股上，可憐王二一頭栽在「三個六」上，把腦門印了十八個點兒。
一班衙役直挺挺地站好，張乾先給剩下那兩個年輕的一人補了一腳，然後問孫五：「曹大人沒起呢？」孫五比張乾還大了幾歲，一般張乾不在他主事，這時很有些慚愧，回答道：「還沒呢，昨兒個大人和督軍打牌，天亮才散，這會兒還睡著呢。」
「趙師爺呢？」
「趙師爺昨晚兒作陪，也沒過來呢。」
「他娘的，」張乾心裡暗罵一句，「早知如此，就讓梁文清多揉一會兒了。」他心裡也有些忐忑。曹老爺的脾氣是隨著輸錢的多少見長的，也不知昨晚什麼情況。
「啪」，張乾順手給了正揉腦袋的王二一巴掌，開始盡自己班頭的責任。「去，你們倆把大堂打掃打掃。你們倆兒，」他用手點著兩個新來的年輕人，「板子的幾種打法，你們練了沒有。沒有？」又兩腳過去，「還不去練。」兩個年輕人一溜小跑去拿板子，孫五陪了個笑臉，說：「張頭兒，我去瞧瞧他們倆兒。」張乾點點頭，說：「有勞孫哥了。」
張乾搬了把椅子，坐在前後院之間門廊陰影裡。一陣穿堂風吹過，讓他覺得十分舒服。前院傳來「劈劈啪啪」的響動，那是板子打在厚紙上的聲音。剛到縣衙時，他也是這麼寒冬酷暑一板子一板子練過來的。現在，他已經能讓板子成為手臂的一部分，想打在哪兒就打在哪兒，想打多重就打多重，可以舉得高高的，聲音響亮，卻傷不了皮肉，也可以幾杖下來，就鮮血四濺。當初，是岳父帶他進了這個門，到如今他也成了別人的師傅了。
張乾把腳蹬在廊柱上，用椅子兩個後腿著地，一前一後地晃著，聽著椅子在他身下吱吱地響。「腰還真不怎麼疼了」，他手扶上腰，想起梁文清那忽輕忽重的揉捏，「他這一手也得下苦功夫吧。瞧不出來，那麼清清秀秀的一個人，能有那麼大的手勁兒。」
張乾對梁文清有種說不清的好感。按說，他們倆絕不是同類人。張乾自小家境不富裕，加上他好動不好靜，也就沒念過幾年書；而梁文清雖說是個郎中，人倒是淡淡的有些書生氣。本來張乾是不太喜歡接近讀書人的，他覺得人書讀得多了，難免自命清高，迂腐不堪，人的毛病一點兒沒少，卻非要擺出一副道貌岸然的架勢。就比如涼城的青天大老爺曹大人吧，書是讀得夠多，可也沒幹什麼人事，倒喜歡滿口仁義道德的教訓他。
梁文清卻不一樣。到底怎麼不一樣，張乾也說不清，起碼梁文清從不在他面前擺出半恭敬半鄙夷的神情，好像在看縣太爺的一條狗。張乾是經常在別人眼裡看到這種神情的，尤其是他出公差的時候。
張乾自從不喜歡回家後，衙門放了差，就經常到梁文清那兒坐一會兒，喝一杯藥茶。兩人也不怎麼聊天，有病人時看著梁文清給人把脈，沒病人時陪梁文清擇草藥或是聽李嬸東家長西家短地說閒話，混過飯前的鐘點。
梁文清說他來自江南，從他口中，張乾知道了一個以前沒想像過的世界，鳥語花香，楊柳依依，就像畫兒一樣。他也就不再奇怪一個郎中能長得如此漂亮了，生長在仙境的人，當然長得像神仙了。張乾問他的身世，梁文清回答得很簡略，只是說娘是妾室，從小母子倆兒就給他同父異母的哥哥欺負，娘發狠讓他學了一技之長，兩年前娘過世，他懶得看哥哥的嘴臉，就出來遊歷遊歷，長長見識。張乾想起，自己的娘也是沒等到他能孝順就過世了，同病相憐，到更與梁文清親近了不少。
張乾揉著腰，想了一會梁文清，又想起了媳婦，不由得長歎了一口氣。他甩甩腦袋，將煩惱甩到一邊，把腿從廊柱上拿了下來，回頭叫：「王二！」
王二手拿塊抹布跑了過來，一頭的熱汗，「張頭，您啥事？」
張乾從懷裡掏出一小錠碎銀子，扔到王二手裡，「去，到街上買些果子回來，再買桶涼茶，給兄弟們解解暑。這天熱的，像著了火一樣。」
「好哩！」王二興奮地把抹布甩到地上，像兔子似地竄出門去。
「哪回幹公事你也沒跑這麼快。」張乾彎腰撿起抹布，攥成團一擲，正中王二後腦勺，嚇得王二打個趔趄，差點兒把銀子扔了。
不大功夫，王二小心翼翼地夾著兩個大東西回來了。張乾定睛一看，居然是兩個西瓜。張乾心中暗罵，這個王二，真是別人的錢不心疼，初夏剛上市的西瓜怕不得賣上天價去。
「來嘍，來嘍，老大請吃西瓜嘍！」隨著王二破鑼嗓子一招呼，兄弟們呼啦圍了上來。很快，樸刀起起落落，腦袋搖搖擺擺，西瓜成了西瓜皮。張乾手裡舉著塊西瓜，看著悶頭吃瓜的人們，心裡湧起一陣做大哥的快樂。
正吃得痛快，不知誰眼尖，突然嚷了一句，「趙師爺來啦。」張乾連忙站了身，回頭一看，趙師爺正腳步匆匆的向後院走。張乾抄起塊西瓜迎了過去。
「趙師爺，正好，來塊西瓜。」張乾笑著說。
「是呀，師爺，張頭兒請的。嘗一塊兒，脆沙瓤。」孫五一邊吐著西瓜籽，一邊含糊不清地跟著招呼。
「得了，得了，我沒功夫，你們也別吃了，有活幹。我還得趕緊叫老爺去。」趙師爺擺擺手，有點兒人逢大事精神爽的意思。
「看來老爺昨晚上贏了錢啦，要不然您能敢叫？」王二嬉皮笑臉地說。
「西瓜都堵不上你那張破嘴。」張乾做勢虛踢，順手把手裡兩塊瓜給了他，在衣襟上擦了擦手，問師爺：「什麼大事呀？」
「你還不知道吧，」師爺的兩撇鬍子都比以往翹得神氣些，「綢緞莊張老太爺死了。」
「那是什麼大事，我早知道了，今天一大早我到梁大夫那兒去，他告訴我的。晚上是他出的診，說是中風，人說不行就不行了。」
「你……？」趙師爺一臉緊張，倒把張乾看愣了。「張家說老頭死得蹊蹺，說不准就與梁文清有關呢。這已經來報官了。」
「什麼？」張乾幾乎不相信自己的耳朵，「這怎麼可能？」
「你別不信，要不是我在門口攔著，趙老闆就要擊堂鼓了。」趙師爺扯了一把張乾，「別愣著啦，快跟著我去叫老爺吧。」
縣官曹老爺今年四十出頭兒，這個年紀，人不上不下才是個六品小吏，又在這麼個遠離京城的地方，這輩子在官場上怕是沒什麼指望了。唉，誰叫朝廷裡沒人呢。曹老爺也就樂得過一天算一天地混日子。小小涼城也沒什麼事務，案子不外乎是小偷小摸，再不就是張家雞飛到李家院，李家又賴著不還等等。這些雞毛蒜皮，由師爺操操心就成了，要真到了涉及邊境防務的大事，反正涼城裡駐紮著一千邊軍呢，有督軍管著，也用不著他動腦筋。
昨夜和督軍大人打了一宿的牌，日上三竿了，曹老爺還在睡回籠覺。曹老爺因為邊境局勢不太平，上任就沒帶家眷，一直是一個人睡書房。底下人都知道，誰要是敢在老爺睡覺的時候打擾他，輕則挨一頓臭罵，重則罰一個月薪俸，所以若不是出了人命關天的大事，誰也不敢輕易叫他。
趙師爺和張乾來到書房門口，師爺趴在門上聽了聽裡面動靜，回頭衝張乾使了個眼色。張乾還沒從剛才的震驚中緩過來，木呆呆地發楞。師爺瞪了他一眼，整整衣冠，把門推開一條線，輕輕地咳嗽了一聲。沒什麼動靜，師爺加重了氣力，叫：「曹大人。」半晌，屋裡一個不耐煩的聲音響起：「誰呀。」「是我。」趙師爺一拽張乾的衣袖，兩個人走進屋內。
曹老爺聽出是師爺的聲音，心想：「昨晚他也熬了一夜，今兒起得到早。」他披衣坐起來，瞧見兩人衝他行禮，趙師爺一臉的興奮而張乾是一臉的鬱悶。
「行了，怎麼回事呀。」曹老爺也覺出真有什麼大事，難得沒有發脾氣。
「老爺，」趙師爺躬身湊過去，說：「城裡綢緞莊張老太爺昨天晚上去世了。」
「哦？」曹老爺開始在記憶裡搜索張老太爺，沒有成功，「怎麼死的？」
「就是說這個，今早張掌櫃來衙門報案，說他爹是讓人毒死的。」
「讓誰？」
「米店旁邊開業的梁文清，是個郎中。」
「我今早才去梁文清那裡，他說張老太爺中風，張家請他出診的。怎麼會下毒？」張乾忍不住插了一句嘴。
師爺不滿地瞥了他一眼，又繼續對曹老爺說：「老爺，這張家可是有身份的人，沒憑沒據，也不能瞎說呀。」
「有身份，什麼身份？」
「您還不知道？張老太爺的外甥就是當朝二品林大人呀。」
「哦！」曹老爺朦朧的睡眼有了幾分精神，「林大人，不是丞相大人的門生嗎？原來他的舅父在我們這兒，沒想到沒想到。」他又想起了什麼，眼睛一瞪：「你怎麼不早告訴我。」
師爺剛有些沾沾自喜，立馬軟了下去，小聲說：「這也是早上張掌櫃告訴我的，他說已經向京城林大人送信報喪了。」
曹老爺掀開被子下床，師爺連忙把椅子上的公服拿了過來，伺候老爺更衣。曹老爺問：「張掌櫃人呢？」
「在大堂口等著您升堂呢。」師爺又跑去拿老爺的官帽。
曹老爺一邊整理官服，一邊對站在那裡默不作聲的張乾吩咐：「你去拿個令簽，帶兩個衙役把梁文清拘來。」
張乾嘴唇動了動，想說什麼，最終沒說出口，只是點了點頭，轉身出了屋。
張乾覺得天陰了，陽光照在身上居然冷颼颼的。打死他也不相信，像梁文清那樣的人會下毒害死一個快七十歲的老頭。他沒精打采地向大堂走，前院孫五他們看見，都圍了過來。張乾想起要親手拿鐵鏈套住梁文清脖子，心裡直發顫。
望見孫五詢問的眼神，張乾揮了揮手，說：「老爺說米店旁邊，就是在李嬸家開業的郎中梁文清，與昨夜綢緞莊張老太爺的死有關，要拘他來。你帶著兩個兄弟去吧，我腰扭了，不想動。」
「好。」孫五答應了一聲，把令簽斜插在腰帶裡，回頭叫，「王二、高六，帶上傢伙，跟我走一趟。」三個人抄起樸刀，鐵鏈，相擁著出去了。
「你們，快準備準備，老爺馬上要升堂。」張乾推了一把周圍躍躍欲試的幾個人。衙役們紛紛拿起板子，水火棍，把七八樣刑具擺放在公堂犄角，列班準備老爺升堂。
第三章
「威武……」隨著一聲吆喝，涼城縣衙升堂了。曹老爺穿著大紅官服，在師爺的陪伴下，坐在了明鏡高懸的牌匾下面。張乾跟幾個衙役分成兩班，站在公堂左右。聽到衙門升堂鼓響，很快，就圍起一群看熱鬧的百姓。
綢緞莊張掌櫃搶上幾步，來到公堂上跪下。
曹老爺扯起官腔：「下跪何人呀。」
張掌櫃叩頭說：「老爺，小人張文，是張記綢緞莊的掌櫃。」
「你有什麼冤情，如實講。」
「老爺，小人的父親昨夜去世。我懷疑是郎中梁文清下毒殺害，請老爺明察。」
「你有什麼證據？」
「老爺，本來，我以為父親是患中風，昨夜還請了梁文清來診治。誰知他走以後，我爹的遺體逐漸發黑，卻不僵硬。確實不同尋常。」
「你怎知是梁文清下的毒？」
「我爹一直體健，很少生病。最近為了補養身子，才從梁文清那裡取了幾副藥吃。自從吃了那藥，這身體就一天不如一天。昨兒他過世後，我越想越不對勁，就連夜請孟老郎中對著方子看了看。這一看，可不得了，原來這付藥裡有一味苦芹，藥量是平時用的幾倍。這藥是有毒的呀。」
曹老爺點點頭，扭頭問張乾：「梁文清帶來了沒有。」
張乾被張文說得正心中忐忑，被老爺一問，下意識地望門外。就在這時，衙門口一陣騷動，孫五推推搡搡地帶上一個人來，正是梁文清。孫五將梁文清按倒在公堂上，拿著令簽覆命：「老爺，梁文清帶到。」
張乾一看，梁文清直挺挺地跪在大堂上，還是穿著早上的長衫，頭髮也還是鬆鬆挽起，只是臉上赫然有兩個紅紅的巴掌印。
張乾心中一窒，轉頭向站回到自己身邊的王二使個眼色，衝梁文清的臉努努嘴。王二憤憤地小聲說：「我們用鏈子索他的時候，他居然敢反抗。你看，我的衣服都扯壞了。」他指著衣襟上一個小裂口，「你說，一個郎中，我們能讓他反了天去。我和高六按住他，孫哥給了他兩巴掌。」王二說著，忽然看到張乾的眼神，心裡一驚：怎麼張頭兒這麼生氣，要殺人似地。對了，定是他見兄弟被人冒犯了，所以火冒三丈。
曹老爺「啪」地一拍驚堂木，張乾的心撲通直跳，堂下跪著的梁文清也是身上一抖。曹老爺喝道：「下跪可是梁文清。」
梁文清垂著頭，低低的聲音答道：「是。」
「現在有張文告你以行醫為便，下毒殺害他父親張祥，你有什麼話講？」
梁文清抬頭看了一眼旁邊跪著的張掌櫃，又低下頭去，堅定地說：「他是誣告。」
曹老爺吩咐：「傳仵作。」
孫慶是衙役孫五的父親，五十多歲，開了個棺材鋪，也兼任衙門的仵作。一早他就接到趙師爺的指令到張府驗屍，此刻上堂回稟：「老爺，屍身我已經驗過了。張祥，六十八歲，死於年七月初八子時三刻。屍身過了四個時辰仍未僵硬，全身發黑，鼻孔有血跡，右臉痙攣，右嘴角下斜，屍身上無傷痕，疑似中毒身亡。」孫慶隨即呈上證物，說：「此為張家提供的藥方一張，未煎補藥一包，煎煮完藥渣一份。張家說死者服藥後一直不適直至發病身亡。」
曹老爺拿起堂桌上的藥方，遞給趙師爺，「你拿給梁文清看，是他開的方子嗎？」
梁文清接過藥方，仔細地看了一遍，還給師爺，說：「是。」
曹老爺跟師爺低頭交談了幾句，扔出一根令簽，說：「帶孟柏凡。」台下聽審的眾人都是一愣，這個孟柏凡沒人聽說過。待到有人拄著棍兒顫顫巍巍地走上堂來，大家才不約而同地哦了一聲，原來這孟柏凡就是孟老郎中。
孟老郎中已經很久沒人這麼重視他了，心中激動，給老爺行禮時抱拳的手抖得讓人眼暈。曹老爺擺擺手免了他的跪拜，問道：「是你檢查的藥方？」
「是，」孟老郎中抖著手接過師爺遞來的藥方，瞇著眼睛端詳。他捋了捋鬍子，拖長聲說：「老朽行醫四十年了，這方子開的倒是不錯，滋補養生，補腎壯陽。你看，這紅花一味可以通血脈，這籽葵一味可以壯精氣，嗯，陰陽調和，好，好。」
師爺咳嗽一聲：「撿重要的說。」
「哦，哦，」孟老郎中點點頭，說：「這苦芹一味是點睛之筆，此藥有異香，只有在遼東的深山老林裡才能生長，培植不易。藥性猛烈，去寒生熱，適量服用是大補，這服多了可是有毒呀。我早年去遼國遊歷，曾見人採來此藥，高價出售。在中原甚為少見，用此藥開的方，至今我也只見幾次而已。」
「那你看這方子藥量是否合適？」
「方子裡只開了半錢苦芹，從醫書裡講，並不算多。可我仔細查看了沒煎的藥包和藥渣，裡面的苦芹比四錢還要多。服了這副藥，可不是強身健體，而是使人熱血上頭，血崩而死呀。」說到這兒，孟老郎中痛心疾首，用手杖騰騰敲著地板。台下聽審的百姓一片譁然。張乾心裡不耐煩，忍不住出聲喝止：「肅靜！」
曹老爺點點頭，又拍了一聲驚堂木。讓師爺把堂桌上的藥包拿到梁文清面前打開，喝問：「梁文清，這藥你是怎麼配的！」
梁文清接藥包的雙手微微顫抖，他低頭仔細地在藥包中翻檢，張乾瞧見他的臉色慢慢變成雪白。良久，他顫聲說：「這藥，這藥，苦芹確是多了幾倍……」。師爺劈手奪過藥包，又放回堂桌上。梁文清嘴唇抖動，忽然大叫：「不會，不會，這藥不會錯，是我親自按方抓的。我冤枉！一定是有人陷害我。」
「呸，」旁邊張文撲上來，一拳打在梁文清臉上，「你這個人面獸心的賊人，這藥一直放在我爹床邊，誰也沒動過，哪個冤枉你。」張乾和王二連忙搶上幾步，將張文拽到一旁，喝道：「公堂之上不得無禮。」張文左右掙扎不過，忽然大哭：「老爺，您要為小民作主呀。」
底下民眾議論紛紛，涼城已經許久沒發生什麼大事了，人們就像見了血的蒼蠅一樣圍了上去。那邊梁文清，摔倒在地上，嘴角一縷鮮血順著腮邊流下。他似乎沒什麼感覺，目光呆滯，愣愣地盯著堂桌的下角，嘴裡喃喃地說：「不會錯，不會錯……」
曹老爺把驚堂木拍得啪啪直響，才算把議論聲壓了下去。他又扭頭和師爺一陣耳語，然後宣佈：「此案涉及人命，本官要慎重審理，因案情重大，現先將人犯梁文清收押，待本官調查清楚再行審理。退堂！」
張乾連忙和眾差役喊道：「威武……」然後恭送老爺退堂。堂下聽眾意猶未盡，仨一群，倆一夥地議論著，逐漸散去。
張乾暗暗歎了口氣，走過去彎腰攙住梁文清的胳膊。梁文清猛一抬頭，張乾看見他眼睛裡滿含著淚水，一腔委屈似乎都從眼光中傾瀉出來。張乾心中陡然一顫，好像不知什麼東西直捅到心底，捅到心裡最柔軟的地方。他見過歡然大笑著的梁文清，也見過沉靜思索著的梁文清，而這樣柔弱無助的梁文清他沒有見過，只覺得像換了一個人似地。
張乾輕輕地把梁文清攙起來，旁邊孫五鐵鏈「嘩啷」一抖，向梁文清身上鎖去。張乾伸胳膊擋住，對著孫五搖搖頭，說：「不用。」牢房在衙門的緊後頭，梁文清被張乾拽著，就好似夢遊一般，把全身重量倚在張乾胳膊上，踉踉蹌蹌地向前走去。
世上無論哪間牢房，都是陰暗的，涼城衙門也不例外。高屋厚牆，如同一個巨大的棺材，幾個小得可憐的窗戶高高地開在房簷下面。走進監牢，靠近大門口是守衛的桌子，裡面一條大通道兩旁各有三間小囚室。牢房守衛是個老頭，姓徐名安，無兒無女，當差當了幾十年，老了就被安排在這兒作個牢頭。涼城少有大案發生，偷雞摸狗的多半是關上幾天，打個幾十板子了事，因此徐安樂得輕閒，住在監房裡，每日守著酒壺度日。
徐安覺出了今日的不尋常，久未見的張捕頭居然親自押著犯人到監房來，後面還跟著好幾個衙役。徐安眨眨醉朦朦的老眼，覺得這犯人也不對勁，不像以往那些潑皮混混，滿身的魘氣；也不像那些搶匪慣偷，一臉的賊相；身量雖高，卻文文弱弱，長得比唱戲的小生還要標致些。
張乾與其說是押著，還不如說是架著梁文清站到牢頭桌前。徐安本能地一陣慌亂，桌子上亂七八糟，散放著酒壺、酒杯、剩菜剩飯，他想收拾一下，卻又無從下手。張乾用眼神制止了徐安的手足無措，公事公辦地說：「嫌犯梁文清，收押在這兒，你要好好留意。」「是，是。」徐安答應著，從牆上的鐵勾摘下監房鑰匙，蹣跚地走在前面引路。張乾仍舊把手托在梁文清腋下，跟著徐安走進通道。
幾間監房都是霉氣衝天，張乾皺著眉頭四下打量，看見左手中間一間還算乾淨，有些新鋪的稻草。他伸足輕踢徐安的腿，衝左面一偏頭，說：「就這間吧。」徐安連忙停下腳步，用鐵鑰匙嘩啦嘩啦開鎖。
就在此時，從牢房門口傳來高六的喊聲：「張捕頭，曹大人叫你速去後堂。」張乾扭頭應了一聲，忽覺手臂一緊，低頭一看，見梁文清細長的手指抓住他的胳膊，指節因為用力已經沒有了血色。抬眼望去，梁文清眼裡滿是驚懼，眨也不眨地瞅著他。張乾沒有辦法，只能輕輕拍拍他的手，溫言說：「你先待在這兒，沒事，老爺會查清楚的。」梁文清沒有撒手，張乾輕托著胳膊一推，將梁文清推入囚室，望著他的眼睛，說：「你放心，我會回來。」梁文清黯然鬆了手，後退幾步，跌坐在稻草上，把頭深深地埋進臂彎。
張乾呆站在柵欄外，看著徐安把門推上鎖好，心裡十分不是滋味。高六從人縫中擠了過來，在他後面叫：「張頭兒，老爺叫你去呢。」「哦，」張乾回身把眾衙役轟到門口桌子邊上，說：「王二留下和徐安看著，其他人回前院等我，老爺定有吩咐下來，去吧。」衙役們答應著一哄而散。
王二心有不甘，和徐老頭一起看牢門，是件極沒意思的差事。張乾心裡卻有計較，王二雖然常被他數落，但在眾衙役中卻是跟他感情最好的一個，也最聽他的。張乾拍拍他的肩膀，說：「我信得過你才讓你盯著，有什麼動靜馬上去找我。」王二點點頭，拿起桌上的酒壺搖了搖，撇撇嘴，又放回去。張乾轉向徐安：「我說徐老爺子，你這兒也不收拾收拾。去，趕緊燒點兒水給王二喝，順便，」張乾的眼睛望向寂靜的通道，「也給他送去點兒。」
第四章
從牢房出來，外面的陽光照得張乾一陣眼花。想起早上還和梁文清一起笑談張老太爺娶妾，竟像是很久以前的事了。張乾明白，曹老爺是拚命也要搭上朝廷林大人這班船的，張家下毒殺人案正是最好的跳板。能查到真凶是最好，但如果查不到，曹大人怕是要拿梁文清當墊腳石了。
曹老爺正是這樣想的。此刻，他正和師爺在書房裡商量對策。他倆也知道，單評藥包和張掌櫃的狀詞，就判定梁文清殺人，並不能服眾。現在，最緊要的是要找出梁文清殺人的動機和人證，而平日和梁文清最接近的李嬸無疑是突破口。
張乾接到曹大人的指令，命他帶人速去梁氏醫館搜查，並把李嬸帶回問話。他不敢耽擱，帶上孫五等幾名弟兄趕往李宅。轉過街角，就看見李宅大門緊閉，門口有三三倆倆不少閒人站在當街。看到他們，紛紛圍攏過來，一眼便知是早就等在這兒看熱鬧的。
孫五上前拍門，沒等拍第二下，就被忽然打開的門拽了個趔趄，驚惶失措的李嬸母子早已等在了門邊上。衙役們一擁而入，分散到各屋開始翻箱倒櫃。李嬸想要跟進去，被張乾攔了下來。
李嬸拉住張乾的胳膊，仰起臉問他：「張捕頭，這可怎麼是好，你常來，也知道梁大夫，他不可能害人呀。」
張乾一時不知如何回答，只能保證：「您放心，我們會查清楚的。」他又壓低聲音對李嬸說：「曹大人要找您母子倆查問情況，您去了以後，知道的說，不知道的可千萬別亂說。」
李嬸立刻白了臉，慌亂地用手拽著衣襟，說：「大老爺找我，找我幹什麼呀。我什麼也不知道。我就是做飯看家，我哪裡懂什麼藥。」
「就是，」張乾給李嬸打氣，「您這麼說就行。曹大人不會難為您。」他提高音量叫孫五，「孫五，你趕緊陪李嬸他們回縣衙，大人找她問話。」
孫五跑過來，李嬸慌裡慌張地拉著兒子的手往外走，沒走到門口，張乾又叫住了她。他走上前，遲疑了一下，低聲說：「李嬸，您家裡的被褥，我拿一套給梁文清。」李嬸感激地連連點頭。
張乾緩步走進屋內，看到裡面已是亂七八糟，靠牆的藥櫃抽屜被一個個拉開，藥方醫書散了一地。張乾搖搖頭，心想：「這些人也不知道到底要找什麼，就會亂翻。也怪不得被人瞧不上。」他穿過診室走進裡屋，這裡面是梁文清的臥室。高六正在翻一個箱子，見他進來，裂開嘴衝他笑了一下，張乾擺擺手：「忙你的。」他在梁文清床上坐了下來，床很寬，靠牆的一側擺了一溜醫書，顯見是梁文清晚上睡覺前看的。張乾隨手拿起放在枕頭上的一本，在手上翻了翻，竟是教授接骨按摩的，他不禁長歎了口氣。高六聽見，奇怪地抬眼看他，被他瞪了回去。
張乾摸摸鋪蓋的薄厚，動手把被褥打成一個卷。高六問：「張頭兒？」張乾抱起被褥，說：「李嬸托我給梁文清帶床被子，老人家就是良善。」高六殷勤地接過被卷，「我給您抱出去。」
張乾又走到衣櫃前，伸手拿了兩件長衫和幾件中衣。他的手在衣櫃深處摸索，忽然碰到一個冰涼的東西，拿出來一看，卻是塊玉佩。張乾不懂玉石的好壞，就著陽光一照，見上面雕著一隻展翅的雄鷹，活靈活現。張乾細細思索，卻想不起看見梁文清帶過，正想著，聽見急促的腳步聲進來，順手把玉佩塞進懷裡。
進來的是高六，他興奮地說：「張頭，找到了，找到了。」「找到什麼了？」張乾跟著他來到前屋，見幾個衙役正圍著看什麼東西。張乾走過去一看，桌上放著兩個精致的小木盒，其中一個已經打開，裡面又有個小布袋，布袋口敞開，一股異香撲鼻而來，裡面是一束乾枯的藥物。在堂上他們都已經見過，正是毒物苦芹。張乾有點兒哭笑不得，順手給了高六一巴掌，說：「你們動不動腦子，這藥本來就是梁文清開的，他當然得有，找不到才怪了。」高六和其他衙役都不好意思地低頭笑了。
張乾指著另一個小盒，問：「裡面是什麼？」高六答道：「還沒開，有鎖。」張乾衝他一點頭，高六麻利地掏出小刀一撬，小盒應手而開。裡面的東西使所有人都倒抽了一口氣，是一遝厚厚的銀票。高六眼睛發亮，伸手拿起，快速地點了點數，驚訝地抬眼望向張乾，「兩萬五千兩。」張乾這輩子也沒見過這麼多銀票，他忽然明白了梁文清為什麼從來都懶懶散散的，對生意不上心。可從平日裡來看，他吃穿都不講究，不像個有錢人。
張乾說：「銀票還放回盒子裡，和那藥材一起，貼上封條，送回衙門去。」他吩咐高六，抱著鋪蓋卷，自己左手拎著衣裳包，右手捧著兩個小木盒，回縣衙交差。
天已過午。張乾放心不下梁文清。他叫高六把木盒交給趙師爺，自己扛了被褥向監房走去。
無論外面陽光多烈，監房裡永遠暗得只能燃燈。張乾走進門，看見王二把腳蹺到桌子上，正背靠著牆打瞌睡。張乾用手在桌上一敲，王二驚醒，沒睜眼就伸手抓樸刀，待看清楚是他，連忙把腿拿下，站了起來。
張乾問：「有動靜沒有？」
王二撇撇嘴，說：「屁動靜也沒有，耗子到不少。」
張乾輕輕踹了他一腳，問：「徐安呢？」
「誰知道那老頭哪兒去了，」王二伸了個懶腰，說：「打酒去了吧。」
張乾伸手從口袋裡掏出一錠銀子，遞給王二，「吃飯去吧。回來給我帶兩份，我在這兒盯著。」
王二不客氣地接過銀子，朝裡面斜了一眼，說：「給他？你對他還真不錯。」
「哪來這麼多廢話，叫你去你就去。」張乾將他從桌旁推到門口，王二晃著膀子出去。張乾又想起什麼，叫：「王二，你回我家一趟，告訴你嫂子，我今天晚點兒回去。」「唉。」王二在遠處答應著。
監房裡靜得一點兒聲都沒有，張乾從牆上摘了鑰匙，走進通道內。隔著柵欄，看見梁文清保持著張乾走時的姿勢，將頭深深地埋在手臂中，竟一動未動。門口放著一壺水和一個破瓷碗，看來徐安倒是挺聽話的。
張乾用鑰匙開門，鐵鏈聲響驚動了梁文清，他抬起頭，看到是張乾，眼中有了些許光彩。張乾將被褥、衣物扔到梁文清面前，說：「我從李嬸那兒拿來的，你將就將就吧。」
梁文清看著張乾，沉默了半晌，忽然開口問：「你的腰還疼不疼？」
張乾萬萬沒想到他第一句會說這個，腦袋嗡的一下，全身熱血好像同時在心裡兜了個圈，一時羞愧難當，無話可說。兩人默默對視，張乾恨不得此刻坐在稻草上的是自己，也不願如此站在梁文清面前。
良久，張乾深吸了一口氣，將梁文清從地上拽了起來。他把鋪蓋攤開在稻草上，又拉梁文清坐下，梁文清由著他擺弄，也不出聲，只愣愣地望著牆發呆。
張乾倒了一碗水，坐回到梁文清身邊，把水捧到他面前，說：「喝口水，你餓了吧。待會兒有人送飯來。」
梁文清搖搖頭，緩緩伸手把碗接過去喝了一口，張乾看見兩串淚珠順著他臉頰滑下，一半撒在衣襟上，一半滴落在碗裡。一瞬間，張乾有一種想抱住他、保護他的衝動。可他也知道，光在這兒安慰他那是一點兒用也沒有，把他弄出去的方法只有一個，那就是找出下毒殺人的真凶。
張乾打起精神，問：「我要你好好想想，那藥有沒有可能配錯了？」
「沒有。」梁文清堅決地搖了搖頭，「我熟知苦芹的藥性，早加著小心，絕不會弄錯。」
「那，你來到涼城，有沒有跟誰結過怨？」
梁文清皺起眉頭，想了一會，說：「應該沒有，我除了出診，根本就不大出門。更別提與誰結怨了。」
張乾用手一根一根揪著稻草，心裡知道要想在短時間找到誰陷害梁文清，怕是跟大海撈針一樣。梁文清與人沒仇，張老太爺快七十了，能跟什麼人有仇呢，到底又是誰想殺他呢？
梁文清垂著頭，喃喃的說：「現在想起來，昨天晚上是有些不對勁。」
「怎麼不對勁？」
「我趕到張家時，張老太爺的臉和嘴已經斜了，我就以為是中風。可脈卻又勁又快，一個時辰以後才弱下去。我當時太輕信表象，中風的脈象本不該是那樣的，唉……」梁文清懊悔地捶捶頭，「這分明是服用苦芹引起熱血上頭，導致血崩，與中風是一個症狀。我實在是沒有想到。」
他抬頭看向張乾，像問他又像是問自己：「除了我，有誰能這麼清楚苦芹的藥性？又有誰手裡能有苦芹？」
張乾問：「我從你那裡找到一小盒苦芹，你是從哪兒得到的？」
梁文清又把頭低下去，說：「是我從家裡帶出來的，我師父藏有不少苦芹，他說此藥培植不易，又有奇效，我央求他給了我一半。這是我第一次用，沒想到……」
張乾緊接著問：「你，你家裡是不是很有錢？要不要告訴他們？」
梁文清詫異，張乾點點頭，說：「我翻到了二萬五千兩銀票，還有這個…」他從懷裡掏出那面玉佩，遞給梁文清。
梁文清細細撫摸著玉佩，苦笑了一聲，說：「不必了，他們不會管我。你知道嗎，這已經不是第一次有人冤枉我。那年大娘生病，我學了幾年醫，就開了張方子，誰知大娘吃了藥病情加重，竟癱了。我哥說我下毒要害死大娘，把我關起來，他還叫爹殺我，」他深深地陷入到回憶中，不由得全身微微顫抖，「若不是我娘拚死放我走，我也不會來到這兒。玉佩、銀票和苦芹都是臨走時我娘給我帶上的。」
「你娘不是去世了嗎？」
「是，」梁文清的臉沉得像一潭死水，「她送我走後就自殺了，我過了年才知道。後來我請教過名醫，我那張方子根本沒錯。我娘白白陪上了性命。」
屋裡又是一片寂靜。張乾震驚之餘，幾次想開口，卻覺得無論說什麼都是在往他的傷口上撒鹽。
門口傳來的腳步聲打破了沉默，王二高聲叫：「張頭兒，在哪呢？」
「哦，」張乾一下子跳起來，慌亂中碰翻了梁文清托著的瓷碗，清水灑了兩人一身。張乾不禁苦笑，什麼時候自己也這麼毛手毛腳的了，如果是王二這樣，早不知被自己踹了幾腳。張乾伸衣袖胡亂擦著梁文清身上的水，忽然覺得梁文清的手探進了自己懷裡，下意識往後一躲，卻被他拉住。只聽低低的聲音說：「這玉佩是我娘留給我唯一的東西了，你替我收著。」張乾點點頭，懷裡一涼，玉佩貼著肉沉在那裡，冰得心縮了一下。
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